El metaverso que costó $73B: Meta lo abandona por unas gafas

El metaverso ha muerto. Meta acaba de firmar su certificado de defunción.

No voy a endulzarlo: lo que ocurrió el 13 de enero de 2026 es el final oficial de una de las apuestas corporativas más caras de la historia. Meta anunció el despido de más de 1.500 empleados de Reality Labs, el cierre de tres estudios de videojuegos VR y la cancelación de sus planes de negocio para empresas.

Cuatro años después de que Mark Zuckerberg cambiara el nombre de Facebook a "Meta" para señalar su apuesta por el metaverso, la empresa está haciendo exactamente lo opuesto: abandonándolo.

Después de años siguiendo esta historia, mi veredicto es claro: el metaverso nunca fue un producto, fue una distracción de $73.000 millones.

Los números del desastre: $73.000 millones en pérdidas

Antes de analizar qué salió mal, déjame mostrarte la magnitud del agujero financiero.

Pérdidas acumuladas de Reality Labs

Para poner esto en perspectiva:

• $73.000 millones es más que el PIB de países como Uruguay, Costa Rica o Panamá
• Es suficiente para comprar Adobe completo y aún te sobraría
• Es 10 veces lo que Disney pagó por Lucasfilm y Marvel juntos

Y el retorno de esta inversión masiva fue... $470 millones en ingresos en Q3 2025. Menos del 1% de los ingresos totales de Meta.

Lo que acaba de pasar: cronología de la debacle

13 de enero de 2026: El anuncio

Andrew Bosworth, CTO de Meta, publicó un comunicado interno confirmando:

1. Despidos del 10% de Reality Labs (~1.500 de 15.000 empleados)
2. Cierre de tres estudios de VR:
   • Twisted Pixel (creadores de Deadpool VR, adquirido en 2022)
   • Sanzaru Games (creadores de Asgard's Wrath, adquirido en 2020)
   • Armature Studio (Resident Evil 4 VR, adquirido en 2022)
3. Cancelación de Horizon Workrooms (espacios de oficina virtuales) el 16 de febrero
4. Fin de ventas B2B de Quest el 20 de febrero

La declaración oficial de Meta fue reveladora:

"Dijimos el mes pasado que estábamos desplazando parte de nuestra inversión del metaverso hacia wearables. Esto es parte de ese esfuerzo, y planeamos reinvertir los ahorros para apoyar el crecimiento de wearables este año."

El timing no es coincidencia

El anuncio llegó justo cuando:

• Las ventas de Quest cayeron 16% interanual (solo 1.7 millones de unidades en los primeros 9 meses de 2025)
• Las gafas Ray-Ban Meta triplicaron sus ventas y tienen waitlists hasta 2026
• Meta cerró la adquisición de Manus AI por $2.000 millones para potenciar su IA
• La división de IA genera más engagement que cualquier producto VR

Por qué el metaverso fracasó: 5 razones que nadie quiere admitir

Después de seguir esta historia durante años, estas son las razones reales del fracaso:

1. Nadie pidió el metaverso

Si me preguntas directamente, este fue el error fundamental: Zuckerberg construyó una solución buscando un problema.

¿Quién despertó un día pensando "me encantaría tener reuniones de trabajo como un avatar de Wii sin piernas"? Nadie. El metaverso fue una visión top-down impuesta a usuarios que no la necesitaban.

2. El hardware nunca estuvo listo

Los cascos VR son:

• Incómodos después de 30-60 minutos
• Aislantes socialmente
• Propensos a causar mareo
• Demasiado caros para el mainstream ($500+)

Meta vendió ~5.6 millones de Quest en 2024. Para contexto, Apple vende esa cantidad de iPhones en una semana.

3. El contenido era terrible

Horizon Worlds, la plataforma social estrella de Meta, parecía un juego de 2005. Los usuarios se burlaban constantemente de los gráficos y la falta de piernas de los avatares.

Mientras Roblox tiene 80 millones de usuarios activos diarios, Horizon Worlds luchaba por mantener cientos de miles.

4. La competencia de Apple nunca llegó

Meta esperaba que Apple legitimara el mercado VR con Vision Pro. En cambio:

• Vision Pro vendió ~500.000 unidades (menos de lo esperado)
• Apple también redujo producción y despidió al equipo
• El mercado VR completo cayó 42.8% en 2025

Sin un competidor fuerte que validara el mercado, Meta quedó sola empujando una categoría que nadie quería.

5. La IA cambió las reglas del juego

ChatGPT llegó en noviembre de 2022 y de repente todo el mundo entendió qué era la IA. El metaverso, que requería hardware costoso y experiencias artificiales, parecía anticuado frente a asistentes que funcionaban en tu teléfono existente.

Zuckerberg lo vio. Por eso:

• Pagó $14.300 millones por el fundador de Scale AI
• Creó Superintelligence Labs bajo su supervisión directa
• Invirtió $72.000 millones en infraestructura de IA en 2025

El pivot: de VR a gafas inteligentes y IA

Meta no está abandonando todo el hardware. Está pivotando de cascos VR a gafas ligeras con IA.

Ray-Ban Meta: el producto que sí funciona

Las gafas Ray-Ban Meta tienen waitlists. Los Quest 3S solo se vendieron bien como regalo de Navidad.

La diferencia es obvia:

• Ray-Ban: las usas todo el día, son socialmente aceptables, IA siempre disponible
• Quest: las usas 30 minutos, te aíslan, requieren setup

El nuevo roadmap de hardware

Meta ha reorganizado completamente su estrategia:

1. Cancelado: Quest 4 tradicional para 2026
2. Acelerado: Casco ultraligero con puck de procesamiento externo
3. Prioridad máxima: Gafas AR con display (Ray-Ban Meta Display ya tiene waitlists hasta 2026)
4. Mantenido: 5 estudios de VR restantes (Camouflaj, BigBox, OURO, etc.)

Meta no abandona VR completamente, pero claramente ya no es la prioridad.

Los estudios cerrados: el verdadero costo humano

Twisted Pixel

• Fundado: 2006
• Adquirido por Meta: Octubre 2022
• Conocidos por: 'Splosion Man, The Maw, Deadpool VR
• Ironía: Deadpool VR se lanzó apenas dos meses antes del cierre

Sanzaru Games

• Fundado: 2007
• Adquirido por Meta: Febrero 2020
• Conocidos por: Asgard's Wrath 1 y 2, Sonic Boom
• Asgard's Wrath 2 fue nombrado uno de los mejores juegos VR de 2024

Armature Studio

• Fundado: 2008 por ex-desarrolladores de Metroid Prime
• Adquirido por Meta: Octubre 2022
• Conocidos por: Resident Evil 4 VR, Batman: Arkham Origins Blackgate

El 13 de enero, desarrolladores de estos estudios publicaron en redes sociales que habían sido despedidos sin previo aviso. Algunos se enteraron por Twitter antes que por sus jefes.

El elefante en la habitación: ¿Fue todo un error desde el principio?

Hay dos narrativas sobre lo que pasó:

Narrativa 1: Zuckerberg se adelantó a su tiempo

Según esta visión, el metaverso llegará eventualmente, pero la tecnología no estaba lista. Meta invirtió demasiado pronto y ahora debe esperar a que el hardware mejore.

Narrativa 2: El metaverso fue un desvío estratégico

Esta es la que yo sostengo. En 2021, Meta enfrentaba:

• Escándalo de Facebook Papers (whistleblower Frances Haugen)
• Caída de engagement entre jóvenes
• Bloqueo de tracking de Apple (iOS 14.5) que costó $10.000 millones en ingresos publicitarios
• Presión antimonopolio creciente

El rebrand a "Meta" y la apuesta por el metaverso fueron, según esta narrativa, una distracción deliberada. Cambiar el tema de conversación de "Facebook daña a los adolescentes" a "miremos el futuro del metaverso".

Funcionó temporalmente. Pero a $73.000 millones de costo.

Qué significa esto para el mercado VR

Meta controla aproximadamente el 75-84% del mercado de cascos VR. Si Meta reduce inversión, el mercado entero sufre.

Estado del mercado VR 2025-2026

El problema es que sin Meta invirtiendo agresivamente, ¿quién desarrollará el contenido que haga el VR atractivo?

Sony tiene PlayStation VR2 pero está en piloto automático. Apple abandonó el equipo de Vision Pro. Valve no ha anunciado nada nuevo. El mercado está huérfano.

El giro de 180 grados de Zuckerberg

Es fascinante ver cómo cambió el discurso:

Octubre 2021 (rebrand a Meta):

"El metaverso es la siguiente frontera... en el metaverso podrás hacer casi cualquier cosa que puedas imaginar."

Enero 2026 (después de los despidos): Meta ya no menciona "metaverso" en comunicados. Ahora habla de "wearables" y "IA".

El cambio de prioridades es evidente en las inversiones:

Los ganadores inesperados

EssilorLuxottica (fabricante de Ray-Ban)

Las acciones de EssilorLuxottica subieron 14% tras reportar que las ventas de gafas Meta contribuyeron 4 puntos porcentuales a su crecimiento.

El CEO de EssilorLuxottica dijo que las gafas inteligentes "podrían ser el nuevo smartphone". No sé si exageraba, pero claramente el producto funciona mejor que Quest.

La división de IA de Meta

Meta AI tiene ahora ~600 millones de usuarios activos mensuales. Está integrado en WhatsApp, Instagram, Facebook y Messenger.

Llama (el modelo open source de Meta) ha sido descargado 650+ millones de veces. Es el modelo de IA open source más popular del mundo.

Mientras Reality Labs quemaba dinero, la IA de Meta se convirtió silenciosamente en un jugador serio.

Qué esperar en 2026 y más allá

Corto plazo (2026)

• Reality Labs continuará reduciendo personal
• No habrá Quest 4 tradicional este año
• Ray-Ban Meta Display expandirá disponibilidad
• Supernatural (app de fitness VR) dejará de recibir contenido nuevo
• Los 5 estudios restantes se enfocarán en títulos selectos, no catálogo amplio

Medio plazo (2027-2028)

• Posible casco ultraligero con procesamiento externo
• Gafas AR con display completo (no solo Ray-Ban)
• Integración más profunda de IA en wearables
• Reality Labs podría fusionarse con la división de IA

Largo plazo

El "metaverso" como lo describió Zuckerberg en 2021 probablemente nunca existirá. Lo que sí veremos:

• Gafas AR que aumenten el mundo real (no lo reemplacen)
• Asistentes de IA siempre disponibles
• Experiencias VR de nicho para gaming y entrenamiento profesional
• Realidad mixta para casos de uso específicos

Lecciones para la industria tech

1. Las visiones top-down rara vez funcionan

Zuckerberg decidió que el metaverso era el futuro y dedicó $73.000 millones a hacerlo realidad. Los usuarios dijeron "no gracias".

Comparar con el iPhone: Apple no inventó el smartphone, pero resolvió problemas reales de usuarios reales.

2. El timing importa más que el presupuesto

Puedes tener todo el dinero del mundo, pero si la tecnología no está lista y los usuarios no lo quieren, perderás.

3. Los pivots son más fáciles para empresas rentables

Meta puede absorber $73.000 millones en pérdidas porque su negocio publicitario genera $150.000+ millones anuales. Una startup habría muerto hace años.

4. No cambies el nombre de tu empresa basándote en una apuesta

En retrospectiva, "Meta" fue un error de branding. Ahora la empresa lleva el nombre de un proyecto fracasado.

Mi análisis final

Si me preguntas directamente: el metaverso de Zuckerberg fue la mayor apuesta fallida de la historia del tech corporativo.

$73.000 millones invertidos. Menos del 1% de ingresos generados. Miles de empleados despedidos. Estudios icónicos cerrados. Una promesa de "futuro" que resultó ser un presente que nadie quería.

Pero Meta sobrevivirá. El negocio publicitario sigue siendo una máquina de dinero. Las gafas Ray-Ban funcionan. La IA está despegando. Zuckerberg ha demostrado antes que puede pivotar (Instagram Stories vs Snapchat, Reels vs TikTok).

Lo que no sobrevivirá es la narrativa del "metaverso como próxima plataforma de computación". Eso está oficialmente muerto.

Para los 1.500 empleados que perdieron sus trabajos esta semana, especialmente los de Twisted Pixel, Sanzaru y Armature: lamento que paguen el precio de una visión que nunca debió haberse financiado a esta escala.

Para el resto de la industria: tomen nota. Las grandes visiones necesitan usuarios reales, no solo keynotes impresionantes.

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¿Tenías un Quest que ahora junta polvo en un cajón? Bienvenido al club. Resulta que el futuro no eran avatares sin piernas en oficinas virtuales. El futuro son gafas normales que te hablan y $72.000 millones en servidores de IA.